SKREVET AF STEPHEN YU
OVERSAT AF MARIE WEIS
Amerikas Forenede Stater kaldes ikke mulighedernes land for ingenting. Efter flere hundrede år med Europa som klar ledestjerne indenfor modebranchen, introducerede USA et fremmed koncept til selvsamme modeverden — demokrati. Mens Frankrig stod for haute couture og Storbritannien for Savile Row, bragte Amerika arbejdstøj og sportstøj i spil som mode for folket, skabt af folket. Funktionalitet og komfort tilsat en tung dosis modkultur blev starten på Amerikas rejse mod at blive en moderigtig supermagt. Tænk Levi’s denim og Nike sportstøj blandet med NYC-skateboarding. Amerikanske modedesignere blev nogle af det 20. århundredes mest efterspurgte på den globale scene takket være en skare af modeinteresserede berømtheder, der var sultne efter lokale talenter. Dette er blot et udpluk af både de mest legendariske amerikanske modehuse og det nye kuld af amerikanske designere, der er med til at redefinere tidens stiludtryk.
Vi kickstarter vores liste over amerikanske modedesignere med ingen ringere end Tommy Hilfiger hvis røde, hvide og blå logo er lige så synonymt med alt, hvad der er amerikansk, som 'The Star-Spangled Banner'. Thomas Jacob Hilfiger blev født i 1951 og begyndte at skabe tøj som teenager, før han åbnede butikken, People's Place, der specialiserede sig i hippie-inspireret tøj såsom trompetbukser fra London og New York. I 1985 begyndte han at skabe mere sirligt tøj med sit herretøjsmærke i eget navn, der blev lanceret med et PR-stunt midt på Times Square - til stor irritation for samtidige designere. Det, der gjorde Tommy Hilfiger til et stort hit i 1990'erne var ikke kun hans denim og sportstøj. Hans evne til at genopfinde klassisk Americana gennem popkulturens prisme, særligt ved at udnytte musikkens subkultur, gjorde Tommy til det foretrukne mærke for hiphopstjerner som Snoop Dogg og Wu Tang Clan. R&B-stjernen Aaliyah var endda med i en af deres kampagner. Forbindelsen tilmusik blev yderligere forstærket, da Tommy Hilfiger sponsorerede turnéer for pop- og rocklegender som Britney Spears, The Rolling Stones, Sheryl Crow og Lenny Kravitz. I de senere år har mærket bevaret sin ungdommelighed gennem samarbejder med Gigi Hadid, kollektioner med fokus på bæredygtige materialer og genanvendt denim og ved at sammensætte nogle af de mest kreative all-American catwalk-shows nogensinde.
Coach er blevet det mest luksuriøse, amerikanske modehuse trods en ydmyg start i New York som et familiedrevet læderværksted i Manhattans tekstildistrikt. Mærket startede sin rejse med at sælge håndtasker til kvinder i 1941. På dette tidspunkt konstruerede de fleste konkurrenter stadig tasker af pap og Coachs innovative idé om at bruge det samme læder, som baseballhandsker fremstilles af, var derfor intet mindre end revolutionerende. Med sit stærke, bløde, fleksible læder i en række klassiske farvetoner, etablerede den NYC-baserede amerikanske taskedesigner sig hurtigt som et overkommeligt alternativ til europæiske luksusmærker som Hermès eller Louis Vuitton. I 90’erne introducerede Coach flere ungdommelige farvekombinationer og nye sporty designs - deres sortiment af tasker, punge og tilbehør som urremme og mobiletui blev hurtigt essentielle items for enhver stilbevidst New Yorker eller dem, der ledte efter et stykke amerikansk luksus. Det nylige #CoachxBasquiat-samarbejde markerede et storslået møde mellem to New York-ikoner.
Virgil Abloh startede som manden bag noget af Kanye Wests mest ikoniske albumkunst, som praktikant hos Fendi, og som en tredjedel af DJ-kollektivet og modemærket BEEN TRILL, før han blev en af de mest berømte amerikanske designere. Abloh introducerede verden for konceptet om mode som en kunstform med sit første solomærke Pyrex Vision - med et træk der mimer den Chicago-fødtes åndelige mentor, kunstneren Marcel Duchamp og hans readymades, blev den første kollektion af silketryk skabt på billige skovmandsskjorter fra Ralph Lauren men solgt for $550. I 2013 blev Pyrex' DIY-tilgang sat på pause til fordel for noget langt mere forfinet: det tværfaglige, kreative projekt Off-White. Selvom mode er Off-Whites vigtigste medium, opererer brandet et sted mellem streetwear, luksus, kunst, musik og rejser - eller som Abloh ofte beskriver det, 'i gråzonen mellem sort og hvid ligesom farven Off-White'. Off-White formår fra hovedkontoret i Milano at forvandle sit satiriske syn på popkultur til veldesignede luksuriøse streetwear-items, som alle drømmer om at bære. Off-White er et bevis på, at alt, hvad Virgil rører ved, uanset om det er industrielle bælter, tilfældige ord i gåsetegn, udsolgte samarbejder med Nike eller trøjer prydet med diagonale linjer og krydser, bliver til guld.
Hvem havde forestillet sig, at en lille kollektion af neckwear, der blev solgt fra en skrivebordsskuffe i Empire State Building, ville blive et af Amerikas største modeimperier? Dét, Ralph Lauren (født Ralph Reuben Lifshitz) er bedst til med sit brand, er at indfange både den æstetiske og ambitiøse livsstil fra den Amerikanske elite, give den et nyt look og sælge den tilbage til dem - og os. Hans romantiske kærlighedsbrev til amerikansk kultur har skabt noget af det fineste skrædderhåndværk i USA, såvel som den amerikanske pendant til Fred Perry eller Lacostes polotrøjer og nogle af de mest mindeværdige kollektioner, der hylder klassisk Americana som cowboys eller safariture. Det velkendte emblem med polospilleren er i dag et internationalt anerkendt statussymbol, mens nyfortolkninger af deres Polo Sport-serie fra 1990'erne og samarbejder med London-skatermærket Palace viser, at Ralph stadig ved, hvordan man følger med tiden.
Tory Burch havde med sin årelange erfaring indenfor mode-PR og -reklamer for brands som Vera Wang og Loewe samt en unik fornemmelse for stil, alt, hvad der var nødvendigt for at skabe sit eget modemærke. I 2004 var det præcis, hvad hun gjorde. 'TRB by Tory Burch' - som blev designet på Torys køkkenbord - blev lanceret i et særligt butiksområde i New Yorks trendy Nolita-distrikt og viste grundlæggerens unikke vision for amerikansk boheme-preppy sportstøj til masserne. Kollektionen blev praktisk taget udsolgt med det samme. Siden da har kollaboratører såsom Oprah Winfrey, såvel som optrædener i tv-serien Gossip Girl, forvandlet denne NYFW-darling til et internationalt anerkendt supermærke. Alt fra high-end håndtasker til ballerinaer og solbriller prydet med Tory's ikoniske T-logo bliver uden tvivl accessories du jour.
Det, Telfar Clemens har opnået med sit mærke i et eget navn, er et bevis på, at alt godt kommer til den, der venter. Clemens er både født i Queens og deltids-dj og kommer dermed i de samme kredse som Shayne Oliver fra Hood By Air. Alligevel tog det over et årti, før hans arbejde som modedesigner blev anerkendt i branchen. Da den veganske Telfar-lædertaske (kaldet 'Bushwick Birkin') med sit overkommelige prisleje uventet blev It-tasken i 2020, signalerede det en accept af Clemens' vision om fremtidens mode på både forbruger- og industriniveau. På overfladen er Telfar et unisex-mærke, der sætter sit eget subversive præg på klassisk Americana, men den gemmer på et dybere formål - et kønsneutralt modeprojekt med en sort ejer, der ønsker at demokratisere mode og gøre luksus tilgængeligt for alle.
Proenza Schouler blev vakt til live i et kandidatspeciale udarbejdet i samarbejde mellem Lazaro Hernandez og Jack McCollough, der mødtes på det legendariske amerikanske college, Parsons School of Design. Navnet stammer fra de to designeres mødres pigenavne, og deres afgangsprojekt blev straks opdaget af et af Amerikas største stormagasiner - Barneys - hvorefter duen katapulterede til toppen af New Yorks modebillede. Som en reaktion på 90'erne dekonstruerede mode, bragte Hernandez og McCollough oprindeligt et couture-håndværk tilbage til amerikansk mode i den tro, at de mest luksuriøse genstande i verden var håndlavede. I dag kombinerer de denne håndværksmæssige tilgang med specialfremstillede materialer og en bred række af referencer til samtidskunst og arkitektur, hvilket resulterer i et kosmopolitisk tøj- og skomærke rettet mod den moderne kvinde. Proenza Schoulers univers er bedst kendt for sin ikoniske PS1-taske og er siden vokset til at omfatte dufte såvel som en række afslappede T-shirts, chunky støvler, skulpturelle kjoler og præcist skrædderhåndværk.
Da briterne Georgina Chapman og Keren Craig mødte hinanden på et croquis tegnekursus på Londons prestigefyldte Chelsea College of Art & Design, anede de ikke, at deres venskab ville ende som designpartnerskabet Marchesa, der ville dominere den røde løber i de kommende årtier. Marchesa er opkaldt efter den excentriske italienske Marchesa Luisa Casati og er en etableret go-to for Hollywood-stjerner, der leder efter en uforglemmelig kjole til filmpremierer og prisuddelinger. Marchesa Notte er brandets mere tilgængelige søstermærke, men det er bestemt ikke mindre blændende af den grund. Forvent de samme cocktailkjoler, gulvfejende aftenkjoler og smarte mini-kjoler med de flæser, asymmetriske nedskæringer, blomsterbroderier og den opmærksomhed på detaljer, der er blevet mærkets kendetegn.
Catherine Holstein grundlagde Khaite (udtalt "Kate") så sent som i 2016, men selvom brandet er relativt nyt i amerikansk mode, har det hurtigt etableret sig som en klar favorit for branche-insiders. Det fik et enormt boost i popularitet, da den amerikanske skuespillerinde Katie Holmes blev set iført deres cashmere cardigan og BH-sæt i 2019. Selvom det NYC-baserede brand udvikler sig hver sæson, ændrer Holsteins evne sig ikke, når det kommer til at balancere brugbarhed med sensuelle garderobeklassikere. Denim og oversize strik er behageligt at have på, men er stadig skabt med et sofistikeret udtryk takket været detaljerigdommen og håndværket. I sidste ende er det kontrasterne, der definerer Khaites nyfortolkning af klassisk amerikansk sportstøj i det 21. århundrede – evnen til at fusionere det gamle og det nye, det maskuline og det feminine eller det subtile og iøjnefaldende.
Oscar de la Renta var den amerikanske couture-mester og særligt berømt for at klæde førstedamer som Jackie Kennedy på. Mens han som teenager studerede kunst i Spanien, fik den unge de la Renta en bestilling på at designe en kjole til datteren af den amerikanske ambassadør. Kjolen endte med at pryde forsiden af magasinet LIFE og fik den unge dominikaner til at skifte kunstverdenen ud med mode. Hans skitser sikrede ham en læreplads hos sin fremtidige mentor og Spaniens mest berømte couturier, Cristóbal Balenciaga. Herefter fulgte ophold hos Lanvin og Elizabeth Arden, før de la Renta skabte sit eget RTW-brand efter råd fra den daværende Vogue-chefredaktør, Diana Vreeland. Selvom Oscar de la Renta desværre døde i 2014, fortsætter de to kreative direktører Laura Kim og Fernando Garcia med at tilføre en frisk vision til grundlæggerens sofistikerede og moderne sortiment af festtøj og tilbehør, der er højt elsket for sine livlige farver, vibrerende tryk og romantiske, europæiske silhuetter.
Enhver, der skaber håndlavet scenetøj til rocklegender som Axl Rose fra Guns N’ Roses eller Steven Tyler fra Aerosmith, er selvskrevet til at blive en af Amerikas topdesignere. Indsæt Mike Amiri. Efter at have gjort præcis dette, skabte den LA-fødte brandet Amiri i eget navn og tog modeverdenen med storm med slidt denim, bikerjakker i læder og grungy skovmandsskjorter. Ved at kombinere sin karakteristiske DIY-æstetik, der er blevet finpudset i løbet af årene ved at style nogle af rockens guder, med håndlavede detaljer og luksuriøse materialer, har Amiri etableret sig som et moderne luksusmærke. Tilføj omhyggeligt skrædderhåndværk og referencer til LA's street- og skaterkultur, og det er tydeligt, at Mike Amiri er Amerikas svar på Hedi Slimane.