GESCHREVEN DOOR: DANIQUE VAN LEEUWENSTIJN
Sinds Zadig & Voltaire in 1997 werd opgericht door Fransman Thierry Gillier streeft het label ernaar om de pracht van dualiteit te verkennen. En toch probeert het in Parijs gevestigde modehuis geen verschillen te creëren, maar is het op zoek naar het best mogelijke evenwicht. Het merk maakt geen onderscheid in stijl, geslacht of leeftijd — alles wordt samengebracht in één uniek product. Daarnaast streeft het label er dagelijks naar om resultaten te verbeteren, zowel in hoe ze naar hun publiek en de wijdere modewereld luisteren als voor het verduurzamen van hun productieproces.
Volgens Gillier is Zadig & Voltaire opgebouwd om het alledaagse naar de luxe modescene te brengen. Zijn voorouder, André Gillier, was één van de medeoprichters van Lacoste, het geliefde Franse label dat het piqué poloshirt razend populair maakte. De familie bezat één van de grootste knitwear fabrieken in Frankrijk, wat de perfecte setting was voor een jonge Gillier om te experimenteren met luxe stoffen. Aangezien hij — in tegenstelling tot zijn grootouders die vasthielden aan een meer preppy esthetiek — een meer dynamische modescene wilde creëren, haalde hij inspiratie uit de rebelse stijlen van Patti Smith en Marianne Faithfull.
Met deze unieke blik in gedachten, richtte hij in 1997 Zadig & Voltaire op. Hij combineerde de namen van de Verlichtingsschrijver Voltaire en een personage uit één van zijn vele verhalen, Zadig ou la Destinée. Met dit label creëerde hij items die geliefd werden door de cool-girls uit Parijs. Vijf jaar later raakte Cecilia Bönström, destijds een Zweeds model dat in Parijs en Rome werkte, in de ban van Gilliers verfrissende blik op mode. Ze voelde zich thuis in de eenvoud van de silhouetten en de low-maintenance look. In 2003 nam ze contact op met Gillier en kon ze meteen beginnen in het team als assistent. In 2006 nam ze de creatieve controle van het label over als Creative Director.
Vandaag de dag werkt ze nog steeds voor het geliefde label dat nu al meer dan 20 jaar als pionier wordt gezien, iets dat uniek is in de luxe modewereld. We interviewde haar om meer te weten te komen over haar professionele carrière, wat haar zo aantrok tot Zadig & Voltaire, wie de Zadig-vrouw nou eigenlijk is, waar duurzaamheid te pas komt in het productieproces, maar ook over de nieuwste tassencollecties van het label. Dus ga lekker zitten, pak er een kop thee bij, en laat ons je meenemen op de reis die Cecilia nam tot Creative Director.
Kun je ons meer vertellen over je professionele carrière — van aankomst in Parijs als model tot Creative Director bij Zadig & Voltaire?
Vlak nadat ik van de middelbare school was afgestudeerd, kwam ik in Parijs aan. Eerst dacht ik dat ik alleen voor die zomer zou blijven, voordat ik aan de universiteit zou beginnen. Mijn modellencarrière duurde echter 15 jaar en ik ben nooit meer in Göteborg gaan wonen…
Als model heb ik veel gereisd en vond ik het heerlijk om, waar ik ook was, naar unieke items op zoek te gaan die ik kon kopen. Daarnaast adviseerde ik mijn vrienden altijd over hoe ze zich moesten kleden. Het was een natuurlijk instinct. Ik denk dat, aangezien ik nooit naar de modeschool ben gegaan, mijn oog voor mode naar de smaak van mijn moeder werd gevormd, die mijn tweelingzus en mij vroeger kleedde. De ene week kleedde ze ons voor school aan in lange kanten jurken met witte strohoeden, zoals op het schilderij van Sarah Moon, de andere week in fluwelen shorts en zwarte coltruien met een Burberry trenchcoat. Un de winter droegen we strakke jeans, appelgroene suède laarzen en een jas van schapenvacht, getailleerd over de hele lengte van ons lichaam.
Na 15 mooie jaren van modellenwerk raapte ik al mijn moed bijeen, belde Zadig uit het niets op en ging met een moodboard onder mijn arm naar hem toe. Toen ik die kant opging, wilde ik alleen mijn advies delen. Het was het enige modebedrijf waar ik voor wilde werken, omdat ik me thuis voelde in hun ontwerpen. Ze huurde me eerst in als assistent en 3 jaar later kreeg ik de baan als Head of Design. Achttien jaar later blijft mijn idee van een zijden camisole met kant een bestseller.
Zou je, gezien je Zweedse opvoeding, zeggen dat er een element van Scandi-stijl in de ontwerpen van het merk zit?
Bij Zadig & Voltaire draait alles om basics met een unieke flair. En ik vind het leuk om items te maken die actieve vrouwen in het echte leven helpen, Daarom denk ik dat mijn georganiseerde, 'praktische' opvoeding in elk item voelbaar is. In het Scandinavische onderwijs, zowel als Scandinavische waarden, draait alles om je goed te voelen, maar op een hele discrete manier.
Zou je ons wat meer kunnen vertellen over de geschiedenis van Zadig & Voltaire?
De oprichter van Zadig & Voltaire is een Fransman, Thierry Gillier. Hij stelde zich een silhouet voor van een eeuwig jonge vrouw, met een androgyne draai. Hij was anti-mode en wilde simpelweg kleding maken met échte stijl. Hij hield van het boek Voltaire, Zadig et la destinée. Hij kon zich erg vinden in de hoofdpersoon, vooral over hoe er altijd ups en downs in het leven zullen zijn en dat je nooit echt weet waar je naartoe gaat. Dit is hoe hij in plaats van zijn eigen naam, 'Zadig & Voltaire' als merknaam koos. Hij richtte het label op in 1997 en ik kwam aan in 2003. Toen ik in 2006 creative director werd, kwam ik met het doel om het silhouet te transformeren van een weekendlook naar een garderobe die zowel voor overdag als 's avonds kon, en deze stedelijke blik te weerspiegelen in tailoring en jurken.
Wat is de visie voor het merk?
Ik zie een wereldwijd label dat een duidelijke boodschap uitstraalt in een precieze lifestyle.
Wie is de Zadig & Voltaire vrouw?
De Zadig-vrouw is actief. Ze is een echte vrouw of ze nou 15 of 80 jaar is en of ze nou studeert of werkt. … Ze wil zich mooi en zelfverzekerd voelen, en ik geloof dat ze bij ons komt voor een garderobe die een perfecte balans van dit allemaal in elk item naar boven brengt.
De Zadig-vrouw wil zich stoer kleden; chic, rock, mannelijk, vrouwelijk en altijd op een nonchalante manier. Tijdloze items zorgen er voor dat vrouwen zich altijd comfortabel zullen voelen en nooit te verfijnd. De Zadig-vrouw zoekt een silhouet dat haar kracht geeft, maar nooit haar eigen persoonlijkheid overneemt.
Wat betekent duurzaamheid voor jou en hoe vertaal je dit naar het ontwerpproces?
Tegenwoordig is duurzaamheid voor mij verbonden met alles in ons dagelijkse leven. We waren jarenlang naïef en ineens is er een bewijs; de planeet is niet van ons. We zijn gewoon gasten die er snel beter voor moeten gaan zorgen. Of het nu gaat om het gebruik van minder plastic, minder energie uit de wereld te verbruiken bij mij in huis, of in mijn beroep betere manieren te vinden om te produceren met minder vervuiling.
Tegenwoordig zijn we met de hulp van een toegewijd team al ver gegroeid in het vinden van biologische en gerecyclede stoffen. Dertig procent van onze productie is nu duurzaam, maar we willen nog veel verder gaan dan dat. Ik werk nauw samen met mijn fabrieken en kledingmakers om dit goed te laten verlopen en onze beloften na te komen. Dit is een onderwerp dat ons allemaal aangaat, bij alles wat we doen.
Kun je ons meer vertellen over de nieuwste tassencollectie?
Zadig & Voltaire heeft al meer dan 10 jaar zijn 'it bag', de Rock clutch met dubbele ketting.
Vorig jaar kwam er een nieuwe versie bij met de naam ROCKISSIME, uitgevoerd in een zachter en lichter leer en met een elastiek om de rits te vervangen. De ketting is ook een stuk steviger en korter met een elegante flair.
Daarnaast zijn we een fantastische samenwerking aangegaan met Kate Moss die de KATE-tas heeft gelanceerd — deze stijl is een enorm succes.
Elke tas van Zadig & Voltaire heeft een nonchalante uitstraling. Het is altijd een tas die je van dag tot nacht met je mee kunt dragen. Het heeft een zekere 'dégaine' zoals je het in het Frans noemt! En ze dragen allemaal onze iconische Angel Wings als kenmerk.
In September lanceerden we de CECILIA-tas. Het is een tas die ik in gedachten had voor vrouwen zoals ik, maar dan over de hele wereld. De tas wordt in Italië gemaakt van plantaardig leer en komt alleen in biologische kleuren om mijn afkomst te eren. Het leer is gestructureerd en tegelijkertijd zacht. De tas heeft een ronde vorm om ons aanbod meer compleet te maken. En het detail lijkt op een gebroken gesp, in de vorm van een C. Ik ben erg trots op deze tas, omdat hij de geschiedenis van Zadig & Voltaire ademt, vertelt over wie ik ben en toegewijd is aan moderne vrouwen die altijd onderweg zijn.
Dit vind je misschien ook leuk...
In gesprek met Elza Wandler
De ultieme guide voor Marc Jacobs tassen
10 minuten met JJ Martin van La DoubleJ